清嘉应州（治今广东梅州）金盘堡人。十八岁随外商海舶出洋，遍历各国，习其语言，记其岛屿、城寨、风俗和物产等。航海十四年返国。后以双目失明，不能复治生产，流寓澳门，为通译以自给。今传世的*《海录》一书，即由他以所阅历和传闻的海外诸国事口述而成。