中国佛教禅宗的两个派别。参见“禅宗”。明董其昌把从唐到元的著名山水画家分为南北两个派系之说。《容台别集·画旨》：“禅家有南北二宗，唐时始分；画之南北二宗，亦唐时分也，但其人非南北耳。北宗则李思训父子着色山水，流传而为宋之赵干、赵伯驹、（赵）伯骕，以至马（远）、夏（圭）辈；南宗则王摩诘（维）始用渲淡，一变钩斫之法，其传为张璪、荆（浩）、关（仝）、董（源）、巨（然）、郭忠恕、米家父子（芾、友仁），以至元之四大家（黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙）。亦如六祖之后，有马驹、云门、临济儿孙之盛，而北宗微矣。”又云：“文人之画自王右丞（维）始，其后董源、巨然、李成、范宽为嫡子，……若马、夏及李唐、刘松年，又是大李将军之派，非吾曹当学也。”此说与山水画家师承演变的史实不尽符合，且有崇“南”贬“北”之意。明陈继儒所说尤为明显：“李派板细，乏士气，王派虚和萧散。”明末清初画坛群起附和，影响甚大。