断续的光投射在物质上时产生频率等于光断续频率的声波的现象。某种物质吸收了某一频率f^O的光后，将引起该物质的温度升高。如光强按频率f^A调制，就将使物质温度按同一频率发生起伏，从而使物质中产生这一频率f^A的声波。声波的强弱除随光强增大外，亦随物质对这一频率f^O的光的吸收系数和物质的数量而增大。因此，可用这种方法测量物质的吸收光谱（光声谱），也可用以测量吸收物质的浓度。例如，可分析气体混合物中某一痕量成分的数量，以及分析头发中的微量元素、微量血液的血型、研究植物叶绿素的光合作用等问题。