京剧演员。名士楚，艺名麒麟童，浙江慈溪人。出身艺人家庭。七岁学戏，并以七龄童艺名在杭州演出。演老生。五四运动前后演出《宋教仁》、《学拳打金刚》等新戏，抨击袁世凯等。长期在上海演出，曾受谭鑫培、冯子和等影响，并与王鸿寿、汪笑侬、潘月樵等协作，编演、移植了许多剧目。艺术上继承和发展民族戏曲的现实主义表演方法，塑造许多性格鲜明的典型人物，形成自己的艺术风格，影响很广，世称“麒派”。代表作有《四进士》、《徐策跑城》、《萧何月下追韩信》、《清风亭》、《义责王魁》等。抗日战争期间，积极编演宣传爱国思想的剧目。建国后历任中国戏曲研究院副院长、华东戏曲研究院院长、上海京剧院院长、中国戏剧家协会副主席、上海市文学艺术界联合会副主席、中国戏剧家协会上海分会主席。1959年加入中国共产党。论著编为《周信芳戏剧散论》，常演剧目编为《周信芳演出剧本选集》，另有《周信芳舞台艺术》戏曲影片和艺术经验集。