海水因受浮力和重力作用作上下交换的运动。当上层海水的密度大于下层海水的密度时，在重力和浮力的作用下，上层海水下沉，下层海水则上浮。各类跃层特别是密度跃层的存在，会使对流混合受到阻碍，而对流混合的加剧，会破坏跃层的存在。