由作为海洋主体的海水水体、溶解或悬浮于其中的物质、生活于其中的海洋生物、邻近海面上空的大气和围绕海洋周缘的海岸与海底等部分组成的统一体。通常所称海洋，仅指作为海洋主体的广大连续水体，面积约36 200万平方公里，约占地球表面积的71%；体积约137 000万立方公里。一般海洋中心部分称为“洋”；边缘部分称为“海”，但也有处于大陆之间（如地中海）、伸入大陆内部（如黑海）或被包围于海水之中（如马尾藻海）的海，海约占海洋总面积11%。全球的洋与海彼此沟通，构成统一的世界海洋。世界海洋总括太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。海洋是全球生命支持系统的基本组成部分，也是维系人类持续发展的资源库。