藻类植物的一门。藻体为单细胞或集成群体，浮游或附着。载色体金褐色，除含叶绿素外，尚含有较多的胡萝卜素和叶黄素。单细胞游动的种类无细胞壁，有细胞壁的种类，其组成物质主要为果胶。多具一或两根顶生的鞭毛（三根的少见），鞭毛等长或不等长。贮藏食物为金藻糖和油类。繁殖方式有断裂（群体种类）、分裂、产生游动孢子（无鞭毛的种类）；有性生殖少见，多属同配生殖。主要分布在温度较低的清澈淡水中。