湖南宁乡人，原名姜凤威，又名姜炳坤。1926年加入中国共产党。次年赴莫斯科中山大学学习。1930年回国，历任中共湘赣省委宣传部长，军区政委，省苏维埃政府财政部长兼国民经济部长，红军第六军团第十八师政委，第六、二军团、第二方面军政治部主任，八路军第一二〇师暨晋绥军区政治部主任，解放军第一野战军政治部主任，西北军区、志愿军副政委。1953年起任解放军总政治部副主任。1955年被授予上将军衔。是中共第八届候补中央委员。