在电能传输和使用过程中，完成通断、控制、保护、检测、变换、调节等功能的电气元件或装置的总称。按功能可分为：(1)配电电器，如刀开关、隔离开关、断路器；(2)控制电器，如接触器、控制继电器；(3)保护电器，如熔断器、保护继电器、避雷器；(4)起动、调速电器，如电磁起动器、星-三角起动器；(5)测量、放大与变换元件，如磁放大器、电流互感器、电压互感器；(6)稳压与调压电器，如自动调压器、自动稳压器；(7)牵引与传动元件，如牵引电磁铁、电磁离合器；(8)程控电器，如顺序控制器、可编程控制器；(9)成套配电装置，如高压开关柜、低压配电屏。按工作电压的高低可分为低压电器和高压电器两大类。我国规定工作交流电压在1 000伏及以下、直流电压在1 500伏及以下属于低压电器，在此电压以上属于高压电器。传统的有触点电器已向融合计算机技术的电子型、智能化、无触点型的方向发展，其技术和经济指标都有很大提高，使用范围已从生产领域扩大到日常生活。