流行于18世纪和19世纪初期的一种对热现象的解释。认为有一种没有质量、没有体积的物质即所谓“热质”存在，物体含有这种热质越多，温度就越高，热的传递就是热质从高温物体到低温物体的流动。当时就已经发现热质说无法解释摩擦生热等现象，后来逐步认识到热现象和物质分子的运动相联系，热质并不存在，到19世纪中期，热质说被抛弃。