曾称“基本粒子”。泛指比原子核小的物质单元。包括电子、中子、质子、光子以及在宇宙射线和高能物理实验中发现的一系列粒子。已经发现的粒子有30余种（见“粒子表”），连同共振态共有300余种。每种粒子都有确定的质量、电荷、自旋、平均寿命等。多数粒子是不稳定的，在经历一定平均寿命后转化为别种粒子。粒子有的是中性的，有的带正电或负电，电量大小与电子相同。它们质量的大小有很大差别。一般可按其质量大小及其他性质的差异而把粒子分为光子、轻子、介子、重子（包括核子、超子）四类。许多粒子都有对应的*反粒子。粒子间存在着强弱不同的*相互作用，并且按一定方式相互转化。很难说这个粒子比那个粒子更基本，实验结果已经显示出粒子还有内部结构，故不再采用“基本粒子”之名。