马克思为他计划中的政治经济学巨著写的一篇“总导言”的草稿，写于1857年8月。马克思生前没有发表。1903年3月由考茨基第一次发表于德文《新时代》杂志第21年卷（1902—1903）第1卷。编入《马克思恩格斯全集》第1版第46卷上册。在《导言》中马克思论述了政治经济学的对象和方法，批判资产阶级经济学把分配放在首位和把资本主义生产看作永恒的错误看法，阐明了生产、分配、交换、消费之间的辩证统一关系，强调生产的决定作用及其历史的阶段性，把一定社会发展阶段上的生产当作自己的研究对象；阐述了政治经济学的从抽象上升到具体的辩证唯物主义的方法，并说明这一逻辑方法同现实即同历史过程的一致性。他从社会发展的经济基础出发，考察了经济基础和上层建筑的相互关系，阐述了像艺术和文学这种人类活动的上层建筑要素的特点，说明它们的发展具有相对独立性。