应用细胞生物学的方法，按照人们的预定设计，有计划地保存、改变和创造细胞遗传性状的技术。细胞水平上的遗传操作（即细胞工程）和分子水平上的遗传操作（即基因工程）共同组成现代遗传工程技术，成为生物工程的核心内容。细胞工程主要包括细胞融合、细胞大规模培养、植物组织培养快速繁殖、染色体（组）工程以及细胞育种等技术。它对农业、医药、食品等传统工艺的革新潜力极大，尤其在植物细胞具有全能性被证实后，细胞工程在植物遗传和育种中的特创性和现实性与日俱增，与基因工程一起被认为是农业生物技术的重要基础。