光束、波动或粒子束在传播时偏离原方向而分散传播的现象。其原因是媒质的光学不均匀性，如物质微粒的存在或媒质密度的不均匀性。例如通过小孔射入暗室内的太阳光束被空气中尘埃散射而能看见，天空的蔚蓝色是*瑞利散射的结果。粒子（如电子、α粒子等）的散射是粒子和其他物质粒子碰撞的结果。参见“卢瑟福实验”。