中国作家、社会活动家。原名沈德鸿，字雁冰，浙江桐乡人。1916年北京大学预科毕业后进上海商务印书馆编译所工作。1921年与郑振铎、王统照等发起成立文学研究会。同年参加中国共产党；并主编《小说月报》，撰写了大量社会评论和文学评论，广泛介绍外国各种文学思潮和作品。1926年春去广州，任国民党中央宣传部秘书。同年底到武汉任《民国日报》总编辑。1927—1928年，以五四到大革命前后的社会斗争为背景，创作了中篇小说《幻灭》、《动摇》、《追求》，总称《蚀》三部曲，表现了知识分子在革命运动中的激情与苦闷。1928年夏离上海到日本，同中国共产党失去组织关系。在日期间，继续从事创作，完成长篇小说《虹》。1930年回国，参加左联，并担任领导工作。1932年完成长篇小说《子夜》。此外还发表了《林家铺子》、《春蚕》等小说及一些散文随笔。抗日战争爆发后，积极从事抗日救亡工作。1938年起曾主编《文艺阵地》和《立报》副刊“言林”。1938年底去新疆学院任教，并任新疆各族文协联合会主席和新疆中苏文化协会会长。1940年到延安参观和讲学。1941年皖南事变后不久，在香港创作长篇小说《腐蚀》。后到桂林、重庆等地。还写有长篇小说《霜叶红似二月花》和剧本《清明前后》等。建国后，当选为中国文联副主席和中国作协主席，曾任文化部长，当选为历届全国人大代表，全国政协常务委员和政协第四、五届委员会副主席。曾主编《人民文学》和《译文》等刊物，撰写《夜读偶记》等文艺理论和文艺批评论著，为建设社会主义文化，团结壮大革命文艺队伍，促进中外文化交流作出了卓越贡献。中共中央根据他的请求和一生的革命功绩，在他逝世后恢复了他的中国共产党党籍。作品编为《茅盾全集》。