北朝河间（今属河北）人，字玉琳（一作王琳）。精于历算。魏安丰王元延明召入宾馆，从祖暅之学，术业大进。他利用延明家藏万卷书，撰《器准》，图画古代浑天、欹器等器。北魏永安二年（公元529年），延明降梁，他隐居并州乐平东山。后高欢聘为馆客，授中外府田曹参军，与祖珽研究乐律。著《乐书》、《四术周髀宗》等。