中日甲午战争期间，清政府为试练新式陆军，派胡燏棻在天津附近的小站训练“定武军”。1895年（光绪二十一年）12月，由袁世凯拟定聘请洋员合同及新建陆军的营制和饷章，将“定武军”加以扩编，称“新建陆军”。聘德国人任教习，按照德国营制、操典训练。分步、骑、炮、工、辎重五个兵种，共七千人。在镇压义和团运动中，扩充到一万七千人。此后扩充为六镇（镇，相当于师），形成北洋军的基干力量。参见“新编陆军”。