德国启蒙思想家、文艺理论家和剧作家。生于牧师家庭，做过报纸编辑、剧院评论员等。为建立德国民族的现实主义文学和戏剧，清除宫廷贵族的影响和盲目崇拜法国古典主义的倾向，进行了长期斗争。美学论著《拉奥孔，论绘画与诗的界限》、《汉堡剧评》，奠定了德国现实主义文艺理论的基础。其创作实践了自己的理论。第一部市民悲剧《萨拉·萨姆逊小姐》首次使市民阶层的青年男女成为悲剧的主人公，标志德国戏剧发展的新方向。悲剧《爱米丽雅·迦洛蒂》揭露当时德国封建暴君的荒淫无耻，具有强烈的反抗精神。喜剧《明娜·冯·巴尔赫姆》讽刺普鲁士专制政权。最后一个剧本《智者纳坦》表达他对宗教的看法。此外，还写有《狮子与驴子》、《神与绵羊》等寓言。他的理论和创作，体现了资产阶级民主主义精神，对德国文化发展有重大影响。