北魏孝文帝子。字元道，后改宣道。生而母死，由文明太后抚养。太和十七年（公元493年），立为皇太子。孝文帝迁都洛阳后，帝每出征，他常留守。不好学，苦河、洛暑热，二十年，私谋奔代（今山西大同东北），被废为庶人。时鲜卑贵族穆泰等反对改制阴谋叛乱，次年，帝杀穆泰等，中尉李彪密告他与左右谋逆，被赐死。