古代宗法制度，宗庙次序，始祖庙居中，以下父子（祖、父）递为昭穆，左为昭，右为穆。《周礼·春官·小宗伯》：“辨庙祧之昭穆。”郑玄注：“父曰昭，子曰穆。”坟地葬位的左右次序。《周礼·春官·冢人》：“先王之葬居中，以昭穆为左右。”祭祀时，子孙也按此种规定排列行礼。《礼记·祭统》：“夫祭有昭穆。昭穆者，所以别父子、远近、长幼、亲疏之序而无乱也。”旧亦泛称宗族的辈分。陶潜《赠长沙公诗序》：“昭穆既远，以为路人。”