古代泛指妻妾，眷属。《礼记·檀弓下》：“今及其死也，朋友诸臣未有出涕者，而内人皆行哭失声。”后专用以对人称自己的妻子。宫人。《周礼·天官·寺人》：“掌王之内人及女宫之戒令。”郑玄注：“内人，女御也。”唐代长安教坊歌舞妓进入宜春院的称“内人”。崔令钦《教坊记》：“妓女入宜春院，谓之内人，亦曰前头人，常在上前也。”