属双子叶植物纲。直立或攀缘状灌木或乔木。叶对生，很少互生或轮生，单叶、三出复叶或羽状复叶，无托叶。花辐射对称，两性或很少单性异株或杂性，为圆锥花序、聚伞花序或丛生花序，很少单生；花萼通常四裂；花冠合瓣，4～9裂，有时缺；雄蕊两枚，有时3～5枚，下位或着生于花冠内面；子房上位，两室，每室有胚珠1～3枚。果实为核果、蒴果、浆果或翅果。约有29属，500种，广布于温带和热带。中国有12属，约170种，各地均有分布。熟知的如桂花、茉莉、白蜡树、水曲柳、油橄榄等。