17—18世纪荷、法、丹等国政府特许对西印度群岛和美洲其他地方从事殖民事业的组织。它们在这一地带享有贸易垄断权，进行殖民扩张，从事奴隶买卖和*私掠活动。在英国势力扩张并取得海上霸权后，这些公司无法与之竞争，先后解散。参见“荷兰西印度公司”。