东汉唯物主义哲学家。字仲任。会稽上虞（今属浙江）人。出身“细族孤门”。少游洛阳太学，曾师事班彪，好博览而不守章句。历任郡功曹、治中等官，后罢职家居，从事著述。一生尽力于反对宗教神秘主义和目的论，发展了古代唯物主义。认为“天地合气，万物自生，犹夫妇合气，子自生矣”（《论衡·自然》），即由于“气”本身的运动而产生万物，不存在有意志的创造者。指出天地、阴阳不生不死，初步接触到世界无限性问题。认为自然界的“灾异”是“气”变化的结果，与人事无关。人的生命和精神也以“精气”为物质基础，“人未死，在元气之中；既死，复归元气”，“死而精气灭”（《论死》），根本没有脱离形体而独立存在的灵魂，抨击了当时流行的“天人感应”的目的论和灾异、谴告、鬼神等迷信。承认感官经验是知识的来源，批判“生而知之”和圣人“前知千岁后知万世”的唯心论调；同时也主张“不徒耳目，必开心意”，重视理性思维的作用，并强调用“效验”、“证验”作为检查知识可靠性的标准。但也以为有千岁万世不变的知识和“不可知之事”。主张人性因禀气不同而有善恶，强调人性可以改变。在社会历史观上存在机械的命定论，认为个人的贵贱寿夭，国家的治乱安危，都受“时数”的支配。在美学上主张美与真的统一。提出“真美”，以同“虚妄”相对立，将艺术的目的归结为“劝善惩恶”。论文强调内容，提倡通俗，反对崇古。著作有《论衡》。