中国维新派政治家、思想家。字复生，号壮飞，湖南浏阳人。清巡抚谭继洵之子。早年入新疆巡抚刘锦棠幕。中日甲午战争后，愤中国积弱不振，在浏阳倡立学社。遍历北京、上海、南京，吸收新学知识。1896年（光绪二十二年）入资为候补知府，在南京候缺，著《仁学》成稿。1897年，协助湖南巡抚陈宝箴、按察使黄遵宪等设立时务学堂，筹办内河轮船、开矿、修铁路等新政。次年又倡设南学会，办《湘报》，宣传变法。8月以徐致靖荐，被征入京，任四品卿衔军机章京，参与戊戌变法。9月政变发生，被捕下狱，与林旭、杨锐、刘光第、杨深秀、康广仁等同时遇害，史称戊戌六君子。他从“日新”变化思想出发，抨击封建专制及其纲常名教，提出“革去故，鼎取新”，认为“上权太重，民权尽失”，具有冲决封建网罗的斗争精神。他继承王夫之“道不离器”的观点，认为“道必依于器而后有实用”。并借用当时物理学名词“以太”表示世界本原，认为世界上各种现象的关联、变化和结合，都是“以太”的作用。但又把“以太”的“用”称作“仁”，说“仁为天地万物之源，故唯心，故唯识”，把佛教思想奉为真理，还主张“吾贵知，不贵行”、“贵中和”等。能诗，所作富于爱国精神，风格雄健。著作编入《谭嗣同全集》。