古指审理刑事案件。《汉书·刑法志》：“今遣廷史与郡鞠狱。”颜师古注引李奇曰：“鞫，穷也，狱事穷竟也。”《唐律疏议·断狱》：“诸鞫狱者，皆须依所告状鞫之。若于本状之外，别求他罪者，以故入人罪论。”宋、明两代沿袭唐制；明律补充规定，审理诉状中所告罪行时，如发现其他应该审问的罪行，不在此限。