地表岩石经风化后的残积物在地面上构成的一层外壳。厚度一般为数厘米至数十米，有些地区更厚，有的地区缺乏。其原来岩石中的易溶部分则转移到风化壳下部，有的可聚积成有经济价值的矿床。