亦称“莲社”。东晋时慧远于庐山东林寺，同慧永(332—414)、慧持(337—412)和刘遗民、雷次宗等一百二十三人，专修念佛法门，誓愿往生西方净土，因掘池植白莲，故名。宋以后，念佛盛行，各地续有莲社的组织。因而中国净土宗常奉慧远为初祖，并称其宗为莲宗。即“白莲教”。