一称“社会阶层化”。依一定标准（财富、权力、知识、职业或声望）将社会成员区分为高低不同的等级序列。由*马克斯·韦伯首创，他提出依财富（经济标准）、威望（社会标准）和权力（政治标准）划分社会层次结构。指阶层分析，是阶级分析的深化。即将同一阶级按经济地位不同分成若干层次，如将地主阶级分成大、中、小地主；中农分成富裕中农、中农、下中农等。