本译作观世音，因唐人避“世”字讳，略称观音，玄奘译《心经》时，改译观自在。佛教大乘菩萨。佛经说他为广化众生，能示现种种形象，名为“普门示现”。《法华经·普门品》说他有三十三身；《楞严经》说有三十二应（即应化身）。佛教说他大慈大悲，救苦救难，有求必应。中国寺院中一般造像和图像多作女相。女相观音造像约始于南北朝，盛于唐代以后。为阿弥陀佛的左胁侍，与阿弥陀佛及其右胁侍大势至合称“西方三圣”。中国佛教尊为四大菩萨之一。相传浙江普陀山是观音显灵说法的道场。